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Publié le lundi, 26 août 2002
Auteur(s): Agricom
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Pour tout savoir sur l'alpaga
Le Canada en compterait plus de 13 000 alpagas répartis sur quelque 340 fermes et ranchs.
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Il faut remonter à quelque 5000 ans passés pour voir la première présence des alpagas sur terre. Ces animaux furent alors domestiqués par les Incas de l'Amérique du Sud afin de leur fournir vêtements, nourriture, abri et même un moyen de transport.
Historique
C'est au milieu des années 1980 que les premiers alpagas ont fait leur apparition au Canada. Par contre, ce n'est que le 2 janvier 1992 que le premier contingent de masse d'alpagas, en provenance du Chili, a atterri au Canada. Avant leur entrée au pays, ces alpagas, qui avaient été achetés par un petit groupe d'agriculteurs et d'investisseurs canadiens, ont dû passer près d'une année et demie en quarantaine en Nouvelle-Zélande.
À leur arrivée au Canada, à bord d'un avion cargo Boeing 747, les 362 alpagas ont de nouveau été mis en quarantaine pour 150 jours par le gouvernement fédéral. De ce nombre, 170 alpagas étaient en Alberta et 192 au Québec.
À la suite de ces 150 jours, les 362 alpagas ont été placés dans six fermes choisies par le gouvernement fédéral. Ce n'est qu'une année et demie plus tard, soit à la fin de l'année 1994, que le gouvernement fédéral a cessé d'avoir un contrôle très serré sur l'alpaga. Ce n'est qu'à cette époque que l'industrie de l'alpaga au Canada a vraiment pris son envol.
Aujourd'hui, on estime à plus de trois millions le nombre d'alpagas dans le monde entier. La majorité d'entre eux sont encore en Amérique du Sud (Chili, Bolivie, Pérou). En Amérique du Nord, on estime le nombre d'alpagas à plus de 50 000. Le Canada en compterait plus de 13 000 répartis sur quelque 340 fermes et ranchs.
C'est quoi?
L'alpaga est un animal de la famille des camélidés. Il ressemble au lama mais il est plus petit que cet animal et sa toison est plus dense. L'alpaga adulte pèse entre 90 et 175 livres et mesure entre 75 et 98 centimètres au garrot. Ses oreilles sont pointues et en forme de lance. Tout son corps, à l'exception de son visage et de ses pattes, est recouvert de fourrure. Son espérance de vie se situe entre 20 et 25 ans. La période de gestation des femelles est de 11 mois. Pour sa part, le bébé alpaga, communément appelé "cria", pèse entre 14 et 20 livres à la naissance.
L'alpaga est un ruminant. Il a la faculté de régurgiter des bols alimentaires et de les mastiquer à nouveau. Comparé aux ruminants "classiques" (bovins, ovins, caprins), il se distingue, sur le plan anatomique, par :
- Des lèvres supérieures fendues, chaque moitié étant mobile et indépendante, permettant une palpation sélective.
- Un estomac à 3 compartiments. Les deux premiers jouent un rôle essentiellement fermentaire grâce à la présence d'une flore et d'une faune anaérobie alors que le troisième joue un rôle analogue à la caillette.
- Une gouttière œsophagienne très peu marquée.
Fibre textile
L'alpaga produit une laine de qualité. Il fait l'objet d'un élevage sélectif. La laine produit par ce camélidé est de meilleure qualité que celle du lama étant donné qu'il a généralement peu de jarres sur le corps. Il est possible de tondre l'alpaga à tous les 12 mois. Il est le seul animal sur terre à avoir une variété de 22 couleurs naturelles différentes. "Une chose de particulière chez l'alpaga, c'est que la couleur du cria n'est jamais certaine. C'est toujours un élément de surprises. Même si la mère est brune et le père est brun, la génétique fait en sorte qu'il n'est pas garanti que l'animal va être brun à sa naissance", de dire Margaret Brunet de Windy Pastures.
Les experts indiquent que la fibre produit par l'alpaga est 8 fois meilleure que la laine du mouton, notamment au niveau de sa qualité à garder la chaleur du corps humain. La fibre de l'alpaga est une des fibres les plus fortes au monde, derrière le mohair (poil de la chèvre angora).
Races
Il existe deux types d'alpacas : la race Huacaya et la race Suri. Environ 90 % de tous les alpagas dans le monde sont de la race Huacaya. La toison de cette race est fine et dense et elle pousse perpendiculairement au corps.
La toison du Suri, pour sa part, pousse parallèlement au corps en partant de l'échine comme de longues mèches de cheveux. Cela le rend plus vulnérable aux températures très froides.
Ces informations ont été tirées de divers sites d'information, notamment celui de l'Association canadienne des éleveurs d'alpagas.
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Voir aussi:
·La ferme d'alpagas Windy Pastures : Tournée vers l'avenir
Éditeur: Les Publications agricoles franco-ontariennes Inc.
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